Mozilla Firefox : l’alternative à Chromium
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Firefox n’est peut-être pas aussi rapide que Chrome et consorts, mais il n’en reste pas moins un navigateur efficace et fiable. Développée en interne sur tous les fronts, moteurs de rendu et d’exécution JavaScript compris, la solution de Mozilla se veut à la pointe du respect de la vie privée et de la protection de la confidentialité. En témoignent les nombreuses technologies maison intégrées, contribuant à faire de Firefox un environnement sécurisé (isolation des sites, onglets sandboxés, blocages agressifs des publicités, cookies et traqueurs intersites). Une liberté d’innovation et d’expérimentation notamment rendue possible par l’indépendance du projet vis-à-vis de Chromium.
On pourrait éventuellement déplorer le manque de fonctionnalités destinées à approfondir l’expérience de navigation. Un bémol que compense assez efficacement la prise en charge des extensions hébergées sur le store Firefox Browser Add-ons.
Né des cendres de Netscape, Firefox a toujours choisi d’opérer comme contrepoids face aux monopoles successifs d’Internet Explorer et de Chrome. Privilégiant la simplicité et la sécurité des données personnelles a rapidement su séduire la communauté open source.
Mais son austérité, son manque de fonctionnalités et ses performances en deçà de la concurrence ne lui auront pas permis de rencontrer un public plus élargi. Firefox ne démérite pourtant pas et peut se targuer d’être l’un des seuls navigateurs à développer ses propres moteurs de rendu (Gecko) et JavaScript (SpiderMonkey). Peu vaniteuse, la fondation Mozilla a décidé de s’inspirer des travaux de Google, notamment concernant les agencements d’interface, pour relancer la conquête d’internautes qui gagneraient à adopter Firefox.
Ergonomie
Bien qu’aspirant à se détacher de Chrome, Firefox a bien compris qu’il aurait trop à perdre à se positionner en totale opposition au navigateur de Google. En témoigne son interface similaire, bien que plus condensée.
Dans sa configuration d’origine, la barre de navigation de Firefox n’est autre qu’une Omnibox, gérant simultanément adresses URL et requêtes web. Plus surprenant, le navigateur fait appel à Google Search comme moteur de recherche par défaut. Deux choix mûrement réfléchis par Mozilla qui, à travers ces concessions, cherche à séduire respectivement près de 65% et plus de 90% des internautes, sans bousculer leurs habitudes de navigation.
La fondation fait malgré tout preuve de flexibilité et prend en compte les désidératas d’utilisateurs et utilisatrices farouchement opposés à Google. Libre à chacun de modifier le moteur de recherche par défaut et de détacher les requêtes web de la barre d’adresse dans un champ dédié. Les internautes habitués à Google Search, mais souhaitant ponctuellement recourir à d’autres services apprécient l’intégration à l’Omnibox de raccourcis dédiés (@qwant ou @duckduckgo, par exemple).
Le confort d’utilisation de Firefox passe aussi par ses nombreux réglages de mise en page. On pense aux options de personnalisation de la barre d’outils ainsi qu’aux paramètres d’affichage de l’écran d’accueil et de la page Nouvel onglet.
L’ergonomie dont fait preuve le navigateur n’est toutefois pas exempte de défauts. On regrette une très mauvaise gestion du multiprofil qui impose aux internautes de passer par la fonction about:profile pour ajouter plusieurs profils de navigation à Firefox. Le processus implique de sélectionner manuellement un répertoire d’enregistrement des données. Il n’est pas ailleurs pas possible de jongler entre les comptes en un seul clic, à l’image de ce que proposent les navigateurs basés sur Chromium.
Fonctionnalités
Rapidement susmentionnée, la synchronisation des données de navigation à l’aide du compte Firefox permet à chacun et chacune de retrouver son historique, ses favoris, ses identifiants enregistrés, ses onglets ouverts et ses préférences sur n’importe quel autre appareil. On apprécie les efforts de simplicité déployés par Mozilla pour fluidifier le processus de synchronisation sur mobile (QR code à scanner) et créer un écosystème commun à plusieurs services développés par la fondation. Pour rappel, le compte Firefox permet également de se connecter à Mozilla VPN, Firefox Focus, Firefox Relay, Firefox Monitor et Pocket.
Quelques mots de plus au sujet de Pocket, racheté par Mozilla en 2017. Ce gestionnaire d’articles intégré au navigateur offre aux internautes une solution privilégiée pour stocker au même endroit tous les contenus web qu’ils souhaitent consulter plus tard.
La productivité se heurte cependant à une gestion chaotique des onglets. Malgré la disponibilité d’une barre latérale (meilleure lisibilité des contenus web ouverts sur les appareils synchronisés) et la prise en charge de la sélection multiple, rien ne permet de regrouper clairement les onglets dans des conteneurs distincts.
Pour combler ce type de fonctionnalités manquantes, Firefox est compatible avec un grand nombre d’extensions librement téléchargeables sur la plateforme Firefox Browser Add-ons.
Sécurité
Développement en interne des technologies qui portent Firefox (moteur de rendu et d’exécution JS), cycles de mises à jour rapides (toutes les quatre semaines) proactifs (patchs de sécurité déployés lorsque nécessaire) et automatiques (mises à niveau silencieuses sans intervention requise de la part de l’internaute), transparence sans compromis (licence open source), participation régulière à des programmes de Bug Bounty : Mozilla ne lésine pas sur les moyens mis en œuvre pour garantir la sécurité de son navigateur.
Firefox peut également compter sur des fonctionnalités connexes dédiées au renforcement de la sécurité des données privées. Parmi les technologies déployées, on pense aux options classiques que sont la navigation privée, le bloqueur de cookies / traqueurs activé par défaut, l’anti-mineur de cryptomonnaies, la protection anti-fingerprinting ou encore la récente fonction SmartBlock (remplacement des pisteurs cachés dans des pages web par de faux traqueurs de manière à protéger durablement les données personnelles et préserver la mise en page des contenus malgré le blocage du suivi intersites).
On s’étonne toutefois que la collecte et le traitement des données de navigation et du compte utilisateur soient par défaut activés dans Firefox à des fins d’analyses techniques et de recommandations personnalisées. Deux options que l’on peut manuellement désactiver dans les paramètres du navigateur (about:preferences#privacy) et sur la page web des réglages du compte. https://accounts.firefox.com/settings#security
Performances
Sur le papier, Firefox arrive bon dernier, et de loin, dans la liste des navigateurs classés selon leurs performances. Nos différents tests pratiques nous ont cependant démontré que l’expérience utilisateur s’en trouve très peu impactée sur des configurations matérielles et logicielles moyennes.
A contrario, le navigateur de Mozilla se montre plus économe en ressources que certains concurrents très rapides. Parmi les explications possibles : le blocage des publicités (dont pre-roll) et le déchargement automatique des onglets inactifs.
Avis
Si la sécurité de vos données doit primer sur tout le reste, c’est assurément vers Firefox qu’il faut vous tourner. Son cycle de mises à jour rapide, ses technologies indépendantes de Chromium et ses paramètres avancés dédiés au renforcement de la protection de la vie privée en font un allié idéal pour qui souhaite écumer le web sans craindre la monétisation d’informations personnelles à son insu.
Bien que ses fonctionnalités en accès libre soient plus rudimentaires que celles proposées par la concurrence, on peut les estimer suffisantes dans le cadre d’une navigation classique. En cas de besoins plus spécifiques, Mozilla propose un ensemble de services Premium s’intégrant au navigateur de manière fluide (VPN, alias mail). Un modèle économique qui permet à la fondation de poursuivre le développement de son navigateur en toute transparence.